Zapewne wiesz, że rośliny wytwarzają tlen podczas fotosyntezy. Ponieważ powszechnie wiadomo, że rośliny pobierają dwutlenek węgla i uwalniają tlen do atmosfery podczas tego procesu, może być zaskoczeniem, że rośliny również potrzebują tlenu, aby przetrwać.
W procesie fotosyntezy rośliny pobierają z powietrza CO2 (dwutlenek węgla) i łączą go z wodą wchłanianą przez korzenie. Wykorzystują energię ze światła słonecznego, aby przekształcić te składniki w węglowodany (cukry) i tlen, a także uwalniają dodatkowy tlen do powietrza. Z tego powodu lasy naszej planety są ważnym źródłem tlenu w atmosferze i pomagają utrzymać niski poziom CO2 w atmosferze.
Czy tlen jest niezbędny dla roślin?
Tak to jest. Rośliny potrzebują tlenu, aby przetrwać, a komórki roślinne stale go wykorzystują. W pewnych okolicznościach komórki roślinne muszą pobierać z powietrza więcej tlenu, niż same wytwarzają. Skoro więc rośliny wytwarzają tlen poprzez fotosyntezę, to dlaczego rośliny potrzebują tlenu?
Powodem jest to, że rośliny również oddychają, podobnie jak zwierzęta. Oddychanie nie oznacza tylko „oddychania”. Jest to proces, którego używają wszystkie żywe istoty, aby uwolnić energię do wykorzystania w ich komórkach. Oddychanie w roślinach jest jak fotosynteza przebiegająca wstecz: zamiast wychwytywania energii poprzez produkcję cukrów i uwalnianie tlenu, komórki uwalniają energię na własny użytek, rozkładając cukry i zużywając tlen.
Zwierzęta pobierają węglowodany w celu oddychania wraz ze spożywanym pożywieniem, a ich komórki stale uwalniają energię zmagazynowaną w pożywieniu poprzez oddychanie. Z drugiej strony rośliny wytwarzają własne węglowodany podczas fotosyntezy, a ich komórki zużywają te same węglowodany poprzez oddychanie. Tlen dla roślin jest niezbędny, ponieważ usprawnia proces oddychania (tzw. oddychanie tlenowe).
Komórki roślinne nieustannie oddychają. Gdy liście są oświetlone, rośliny wytwarzają własny tlen. Ale w czasach, gdy nie mają dostępu do światła, większość roślin oddycha bardziej niż dokonuje fotosyntezy, więc pobiera więcej tlenu niż produkuje. Korzenie, nasiona i inne części roślin, które nie ulegają fotosyntezie, również muszą zużywać tlen. Jest to jeden z powodów, dla których korzenie roślin mogą „utopić się” w podmokłej glebie.
Rosnąca roślina nadal uwalnia więcej tlenu niż ogólnie zużywa. Tak więc rośliny i życie roślinne na ziemi są głównymi źródłami tlenu, którym musimy oddychać.
Czy rośliny mogą żyć bez tlenu? Nie. Czy mogą żyć tylko tlenem, który produkują podczas fotosyntezy? Tylko w czasach i miejscach, w których fotosyntetyzują się szybciej niż oddychają.
