Rododendrony są tak kochane, że mają wspólny przydomek Rhodies. Te wspaniałe krzewy są dostępne w szerokiej gamie rozmiarów i kolorów kwiatów i są łatwe w uprawie przy niewielkiej konserwacji. Rododendrony stanowią doskonałe okazy fundamentowe, rośliny doniczkowe (mniejsze odmiany), ekrany lub żywopłoty i samodzielne chwały. Kiedyś ogrodnicy na północy nie mogli skorzystać z tych wyróżniających się roślin, ponieważ mogły zostać zabite podczas pierwszego twardego mrozu. Dziś rododendrony do strefy 4 są nie tylko możliwe, ale rzeczywistością i jest kilka roślin do wyboru.
Rododendrony odporne na zimno
Rododendrony występują naturalnie w umiarkowanych regionach świata. Są wybitnymi wykonawcami i faworytami krajobrazu ze względu na duże, efektowne kwiaty. Większość z nich jest wiecznie zielona i zaczyna kwitnąć późną zimą aż do lata. Istnieje również wiele rododendronów dla zimnych klimatów. Dzięki nowym technikom hodowlanym opracowano kilka odmian, które z łatwością wytrzymują temperatury w strefie 4. Rododendrony strefy 4 są odporne od -30 do -45 stopni Fahrenheita. (-34 do -42°C).
Naukowcy zajmujący się botaniką z University of Minnesota, obszaru, na którym znaczna część stanu znajduje się w strefie 4 USDA, złamali kod odporności na zimno w Rhodies. W latach 80. wprowadzono serię o nazwie Northern Lights. Są to najtwardsze rododendrony, jakie kiedykolwiek znaleziono lub wyprodukowano. Mogą wytrzymać temperatury w strefie 4, a nawet ewentualnie w strefie 3. Seria to hybrydy i krzyżówki Rododendron x kosteranum i Rhododendron prinophyllum.
Konkretna krzyżówka zaowocowała sadzonkami hybrydowymi F1, które wyprodukowały rośliny o wysokości 6 stóp z głównie różowymi kwiatami. Nowe rośliny zorzy polarnej są nieustannie hodowane lub odkrywane jako sport. Seria Northern Lights obejmuje:
- Northern Hi-Lights – białe kwiaty
- Złote Światła - Złote Kwiaty
- Lampki Orchidea - Białe Kwiaty
- Spicy Lights - łosoś kwitnie
- Białe światła - białe kwiaty
- Różowe Światła - Głęboko różowe kwiaty
- Różowe Światła - Jasne, delikatne różowe kwiaty
Na rynku dostępnych jest również kilka innych bardzo odpornych hybryd rododendronów.
Inne rododendrony w zimnym klimacie
Jednym z najtwardszych rododendronów w strefie 4 jest PJM (skrót od P.J. Mezitt, hybrydyzator). Jest hybrydą wynikającą z R. carolinianum i R. dauricum. Ten krzew jest niezawodnie odporny na strefę 4a i ma małe ciemnozielone liście i piękne kwiaty lawendy.
Innym wytrzymałym okazem jest R. prinophyllum. Chociaż technicznie azalia nie jest prawdziwą Rhodie, azalia Rosehill jest odporna do -40 stopni Fahrenheita (-40 C) i kwitnie pod koniec maja. Roślina osiąga tylko około 3 stopy wysokości i ma przepiękne różoworóżowe kwiaty o mocnym zapachu.
R. vaseyi w maju kwitnie bladoróżowo.
Botanicy nieustannie robią postępy w zwiększaniu odporności na zimno w marginalnych roślinach. Kilka nowych serii wydaje się obiecujących jako rododendrony w strefie 4, ale wciąż są w fazie prób i nie są powszechnie dostępne. Strefa 4 jest trudna ze względu na długie i głębokie mrozy, wiatry, śnieg i krótki okres wegetacyjny. Uniwersytet Fiński pracuje z odpornymi gatunkami, aby stworzyć jeszcze bardziej wytrzymałe rododendrony, które wytrzymują temperatury do -45 stopni Fahrenheita (-42°C).
Seria nazywa się Marjatta i zapowiada się jako jedna z najtwardszych dostępnych grup Rhodie; jednak nadal jest w fazie prób. Rośliny mają głęboko zielone, duże liście i występują w wielu kolorach.
Nawet wytrzymałe rododendrony lepiej przetrwają ostre zimy, jeśli mają dobrze przepuszczalną glebę, organiczną ściółkę i pewną ochronę przed ostrym wiatrem, który może wysuszyć roślinę. Wybór odpowiedniego miejsca, dodanie żyzności do gleby, sprawdzenie pH gleby i spulchnienie obszaru w celu zakorzenienia się korzeni może oznaczać różnicę między nieznacznie odpornym rododendronem, który przetrwa intensywną zimę, a drugą skrajnością, którą jest śmierć.
