Cykoria Witloof (Cichorium intybus) to roślina wyglądająca jak zachwaszczona. Nie jest to zaskakujące, ponieważ jest spokrewniony z mniszkiem lekarskim i ma plisowane, spiczaste liście przypominające mniszek lekarski. Zaskakujące jest to, że rośliny cykorii witloof mają podwójne życie. Ta sama roślina przypominająca chwast odpowiada za produkcję chikonów, słodko-gorzkiej zimowej zielonej sałaty, która jest kulinarnym przysmakiem w USA.
Czym jest cykoria Witloof?
Cykoria Witloof to dwuletnia roślina zielna, która była uprawiana przed wiekami jako tani substytut kawy. Podobnie jak mniszek lekarski, witloof wyrasta duży korzeń palowy. To właśnie ten korzeń palowy, który europejscy rolnicy uprawiali, zbierali, przechowywali i mielili jako swoją podróbkę. Około dwieście lat temu rolnik z Belgii dokonał zaskakującego odkrycia. Wykiełkowały korzenie cykorii, które przechowywał w swojej piwnicy. Ale nie wyhodowały swoich normalnych liści podobnych do mniszka lekarskiego.
Zamiast tego korzenie cykorii wyrosły zwartą, spiczastą główkę liści, podobnie jak sałata kosmetyczna. Co więcej, nowy wzrost był wybielony na biało z braku światła słonecznego. Miał chrupiącą konsystencję i kremowo-słodki smak. Narodził się chikon.
Endywia Belgijska Info
Zajęło to kilka lat, ale chikon się przyjął i komercyjna produkcja rozprzestrzeniła to niezwykłe warzywo poza granice Belgii. Ze względu na swoje cechy przypominające sałatę i kremowo-biały kolor, chikon był sprzedawany jako biała lub cykoria belgijska.
Obecnie Stany Zjednoczone importują chikony o wartości około 5 milionów dolarów rocznie. Krajowa produkcja tego warzywa jest ograniczona, ale nie dlatego, że rośliny cykorii witloof są trudne w uprawie. Raczej rozwój drugiego etapu wzrostu, chikonu, wymaga dokładnych warunków ciepła i wilgotności.
Jak uprawiać cykorię belgijską
Uprawa cykorii dowcipnej jest rzeczywiście doświadczeniem. Wszystko zaczyna się od uprawy korzenia palowego. Nasiona cykorii witloof można wysiewać bezpośrednio do gruntu lub rozpocząć w pomieszczeniu. Czas jest najważniejszy, ponieważ opóźnienie w przesadzaniu do ogrodu może wpłynąć na jakość korzenia palowego.
Nie ma nic szczególnie trudnego w uprawie korzeni cykorii witloof. Traktuj je jak każde warzywo korzeniowe. Posadź tę cykorię w pełnym słońcu, w odległości od 15 do 20 cm od siebie. Trzymaj je odchwaszczane i podlewane. Unikaj nawozów o wysokiej zawartości azotu, aby pobudzić rozwój korzeni i zapobiec nadmiernej produkcji liści. Cykoria Witloof jest gotowa do zbiorów jesienią w okolicach pierwszych przymrozków. Idealnie, korzenie będą miały około 5 cm średnicy.
Po zebraniu korzenie można przechowywać przez pewien czas, zanim zostaną zmuszone. Liście odcina się około 2,5 cm powyżej korony, usuwa korzenie boczne, a korzeń palowy skraca do 20 do 25 cm długości. Korzenie są przechowywane na boku w piasku lub trocinach. Temperatury przechowywania są utrzymywane w zakresie od 32 do 36 stopni F (0 do 2 C) przy wilgotności od 95% do 98%.
W razie potrzeby korzenie palowe są wyprowadzane z magazynu do zimowego pędzenia. Są przesadzane, całkowicie zakrywane, aby wykluczyć wszelkie światło, i utrzymywane w temperaturze od 55 do 72 stopni F (13 do 22 stopni). Osiągnięcie wielkości rynkowej zajmuje chikonowi około 20 do 25 dni. Rezultatem jest ciasno uformowana główka świeżej sałaty, którą można się delektować w środku zimy.
