Zbocza Kalifornii płonęły w zeszłym roku i wygląda na to, że podobna katastrofa może powtórzyć się w tym sezonie. Drzewa eukaliptusowe są powszechne w Kalifornii i cieplejszych stanach Stanów Zjednoczonych. Występują również w Australii, z których wiele jest rodzimych. Odmiana niebieskiej gumy została wprowadzona około lat 50. XIX wieku jako rośliny ozdobne oraz jako drewno i opał. Czy drzewa eukaliptusowe są łatwopalne? Krótko mówiąc, tak. Te piękne, okazałe drzewa są wypełnione aromatycznym olejem, dzięki czemu są bardzo łatwopalne. Obraz, który maluje, przedstawia Kalifornię i inne obszary dotknięte poważnymi uszkodzeniami spowodowanymi przez ogień eukaliptusa.
Czy drzewa eukaliptusowe są łatwopalne?
Drzewa eukaliptusowe są szeroko rozpowszechnione w Kalifornii i zostały wprowadzone do wielu innych ciepłych stanów. W Kalifornii drzewa rozprzestrzeniły się tak obficie, że istnieją całe lasy prawie całkowicie złożone z drzew gumowych. Podejmowane są starania, aby wytępić introdukowane gatunki i przywrócić lasy rodzimym gatunkom. Dzieje się tak, ponieważ eukaliptus wypiera tubylców i zmienia skład gleby tam, gdzie rośnie, zmieniając inne formy życia. Zagrożenia pożarowe eukaliptusa są również przytaczane w próbach usunięcia drzew.
Istnieje kilka rodzimych eukaliptusów, ale większość została wprowadzona. Te wytrzymałe rośliny mają cudownie pachnący, lotny olejek we wszystkich częściach rośliny. Drzewo zrzuca korę i martwe liście, które również tworzą idealny stos rozpałki pod drzewem. Kiedy oleje w drzewie nagrzewają się, roślina uwalnia łatwopalny gaz, który zapala się w kulę ognia. Przyspiesza to zagrożenie pożarowe eukaliptusa w regionie i zniechęca do działań gaśniczych.
Zalecono usunięcie drzew głównie ze względu na zniszczenia spowodowane pożarami eukaliptusów, ale także dlatego, że zajmują one miejsce rodzimych gatunków. Rośliny są uważane za niebezpieczne na obszarach podatnych na pożary, ponieważ mają zwyczaj strzelania iskrami, jeśli się zapalą. Olejek eukaliptusowy i ogień to zapałki wykonane w niebie z perspektywy ognia, ale koszmar dla tych z nas na jego drodze.
Olejek eukaliptusowy i ogień
W upalne dni na Tasmanii i w innych rodzimych regionach niebieskiej gumy olejek eukaliptusowy paruje w upale. Olejek pozostawia zadymioną miazmę wiszącą nad gajami eukaliptusowymi. Gaz ten jest niezwykle łatwopalny i jest przyczyną wielu dzikich pożarów.
Naturalny detrytus pod drzewem jest odporny na rozkład drobnoustrojów i grzybów dzięki olejkom. To sprawia, że olejek z drzewa jest wspaniałym środkiem przeciwbakteryjnym, przeciwdrobnoustrojowym i przeciwzapalnym, ale nieprzerwany materiał jest jak użycie rozpałki do rozpalenia ognia. Jest suchy jak krzesiwo i zawiera łatwopalny olej. Jedna błyskawica lub nieostrożny papieros i las może łatwo zamienić się w piekło.
Przyjazne dla ognia łatwopalne drzewa eukaliptusowe
Naukowcy spekulują, że łatwopalne drzewa eukaliptusowe ewoluowały, by być „przyjazne dla ognia”. Szybko się zapala, aż nie ma widocznej rozpałki, pozwala roślinie zachować większość pnia, gdy ogień się przesuwa, aby znaleźć więcej do spalenia. Pień może wypuszczać nowe konary i regenerować roślinę, w przeciwieństwie do innych rodzajów drzew, które muszą odrastać od korzeni.
Zdolność do utrzymania pnia daje gatunkowi eukaliptusa szybki start w odrastaniu z popiołów. Roślina jest już głową i ramionami ponad rodzimymi gatunkami, gdy zaczyna się odzyskiwanie ognia. Drzewa eukaliptusowe łatwo się odradzają dzięki lotnym gazom olejowym, co sprawia, że są one potencjalnie groźnym gatunkiem dla lasów kalifornijskich i podobnych obszarów, o których wiadomo, że są domem dla tych drzew.
